در آلاگومجی، حومه لاگوس، یک ساختمان جدید سر به فلک کشیده که پروژه قطار لاگوس-ابادان را در خود جای داده است. این ساختمان شاید بارزترین شاهد روابط بسیار تبلیغاتی و بسیار تهاجمی بین چین و نیجریه باشد. به استثنای هر گونه مشکل پیش بینی نشده، سفر با قطار مسافران را به آرامی از Alagomedji در لاگوس به Ibadan در ایالت Oyo می برد.
مطالعه این پروژه به صورت جداگانه، این یک زیرساخت عالی است. روی کاغذ، خط قطاری که لاگوس را به آبئوکوتا و سپس ایبادان متصل می‌کند، به کاهش تنش‌ها در بزرگراه لاگوس-ابادان کمک می‌کند و جایگزینی برای ساکنان و مسافرانی که می‌خواهند بر ازدحام جاده‌های تاریخی غلبه کنند، ارائه می‌کند. اما در واقعیت، این خط قطار جدید تا حد زیادی برای عموم غیرقابل دسترسی است، در حالی که به روشی که تاسیسات برای کار طراحی شده اند، کار نمی کند.
خط قطار لاگوس-ابادان به لیست پروژه های زیرساختی قطع شده می پیوندد که توسط شرکت های چینی با وام های سخاوتمندانه دولت چین در قاره آفریقا انجام شده است. اگرچه دولت نیجریه موفقیت خط قطار را به عنوان پتانسیل برای توسعه زیرساخت های بیشتر تبلیغ می کند، اما یک احساس عمومی از عدم دسترسی وجود دارد.
خارج از لاگوس، جایی که خط قطار به پایان می رسد، دو ایستگاه در ایبادان تا حد زیادی از طریق جاده غیرقابل دسترسی هستند. حامیان سیستم قطار شکایت دارند که به جز سخاوت کارکنان شرکت مهندسی عمران چینی و خودروهای طراحی آنها که قادر به مانور در شرایط خارج از جاده هستند، نمی توانند از ایستگاه پیاده شوند.
اما بدتر این است که هزینه قطار دو برابر هزینه سفر جاده ای است. از نقطه نظر صرفاً مالی، به سختی انگیزه ای برای استفاده از قطار در نیجریه وجود دارد، جایی که چشم انداز اقتصادی هر روز تیره تر می شود.
این قطار که عمدتاً از طریق وام از چین تأمین مالی می شود، یکی از پروژه های زیرساختی بسیاری است که توسط چین به عنوان بخشی از طرح کمربند یک جاده (BRI) تأمین مالی می شود. BRI یک صندوق توسعه زیرساختی اولیه 1 میلیارد دلاری برای کمک به ساخت جاده ها و زیرساخت ها برای تقویت تجارت در قاره آفریقا داشت. برای این منظور، بیش از 10000 شرکت چینی و شرکت ساختمانی به ارزش بیش از 2 تریلیون دلار گزارش شده است که در آفریقا فعالیت می کنند. در سال 2017، شرکت های چینی برنده حدود 50 درصد از قراردادهای مهندسی، ساخت و ساز و تدارکات عمومی در قاره آفریقا شدند. در سال آینده، بودجه چین برای یک چهارم بیش از 100 میلیارد دلار وعده و تعهد به زیرساخت ها و توسعه مرتبط خواهد بود.
چین به اقدامات خطرناک تجاری، به ویژه ایجاد تله بدهی برای کشورهای در حال توسعه متهم است. اما گفتگوهای عمیق تری درباره مشکلات سرمایه گذاری و وام های چینی در قاره آفریقا وجود دارد. چین خود را به عنوان یک شتاب دهنده رشد از طریق زیرساخت ها نشان داده است زیرا به دنبال ایجاد مشارکت های جدید در سراسر جهان است. همراه با فقدان درک اقتصادی از سوی رهبران این قاره، این امر منجر به چندین معامله شده است که در نگاه به ارزش اسمی ایده‌های عالی به نظر می‌رسند، اما با بررسی دقیق‌تر کاستی‌های عمیقی را آشکار می‌کنند.
بسیاری از مشکلات مربوط به شاخص های حکمرانی خوب در کشورهای آفریقایی است. در کشوری با جاده‌های بد و منبع تغذیه وحشتناک، سیاستمداران برای پروژه‌های زیربنایی مبارزه می‌کنند و نه لزوماً سیاستی که حکمرانی بهتر را تضمین کند. در نتیجه، چین از طریق وام های خود به حفظ قدرت رهبری نسبتاً متوسط کمک می کند و رهبران و شهروندان آفریقایی آینده را برای مقابله با پیامدهای اقتصادی احتمالی چنین معاملات وحشتناکی وا می دارد.
خط قطار لاگوس-ابادان بازنگری نوستالژیک پروژه‌های زیرساختی قدیمی است. چندین دهه پیش، امکان سفر از لاگوس به کادونا با قطار وجود داشت. ایده های رمانتیک نیجریه قدیم موضوع گفتگو در روند سیاسی و انتخاباتی است. خط قطار لاگوس-ابادان تنها بخشی از خط قطار قدیمی لاگوس-کادونا است.
اما این اولین بار نیست که چین زیرساخت‌های «ناقص» یا غیرضروری در این قاره را تأمین مالی می‌کند.
چین به‌عنوان شیرین‌کننده این معامله، امتیازاتی را به رهبران آفریقایی داده است. این امتیازات در قالب پروژه های بیهوده مانند ساختمان های اداری چند میلیارد دلاری برای روسای جمهور اوگاندا و موزامبیک به دست آمد. این پروژه‌ها غیرضروری هستند و هزینه‌های سنگین آن برای کمک به نسل‌های آینده آفریقایی در کتاب‌ها نگهداری می‌شود. این پروژه های زیربنایی به عنوان دستاوردهای بزرگ برای روابط آفریقا و چین تلقی می شود. اما اقتصاد به این معناست که در فرآیند توسعه زیرساخت ها به جوامع محلی خدمات داده نمی شود.
برای دولت‌های سراسر جهان، هزینه‌های زیرساختی راهی برای بازگرداندن پول به دست شهروندان از طریق مشاغل جدید و در عین حال فراهم کردن زیرساخت‌های لازم برای جوامعشان است. برای این منظور شرکت های داخلی استخدام می شوند و زنجیره ارزش از بالا به پایین شاهد تزریق پول به اقتصاد است. اما راه‌آهن لاگوس-ابادان، مانند سایر پروژه‌های چینی در آفریقا، پول را به شرکت‌های ساختمانی چینی برمی‌گرداند. شرکت‌های چینی استعدادها و کارگران خود را از چین جذب می‌کنند، مواد اولیه را از چین وارد می‌کنند و حتی متهم به نقض قوانین کار، از دستمزد کارگران گرفته تا نقض ساعات کار هستند.
اخیراً، دولت چین BRI خود را با منطقه تجارت آزاد قاره آفریقا (AfCFTA) در هم آمیخته است. چین در حال حاضر بزرگترین و مشهودترین شریک تجاری آفریقا در جنوب صحرای آفریقا است. امروز شاهد ادغام خوب AfCFTA با BRI هستیم که از چند جهت مشکل ساز است. BRI چین طرفدار فروش توسعه زیرساخت ها برای کمک به تجارت برای دنیای جدید است که پکن امیدوار است به همکاری با آن ادامه دهد. اما در شکل کنونی آن، AfCFTA بخشی بسیار توسعه نیافته از سیاست است.
«در بهترین حالت، AfCFTA یک دستور کار پان آفریقایی را دنبال می کند. هر کس چیزی را بدون ایجاد قوانینی برای تجارت امضا می کند. بخش زیرساختی از [trade] Chukwuemeka Okocha، یک کارمند دولتی نیجریه ای، به The Diplomat گفت: این توافق بدون اینکه بخواهد عواقب درازمدت آن را بداند، همه را هیجان زده می کند.
آفریقا با تجارت و مکانیسم تجارت مشکل دارد. با تمرکز بر ایجاد مشارکت های تجاری بهتر، و همچنین توسعه مزیت های نسبی در صنایع محلی، شاید کشورهای آفریقایی از مزایای AfCFTA نسبت به چین بهره مند شوند.
در شکل فعلی، AfCFTA به اندازه کافی برای کمک به کشورهای آفریقایی در ایجاد ظرفیت مورد نیاز برای صنعتی شدن و توسعه طبقه متوسط انجام نمی دهد. گشایش لیبرال تمام اقتصادهای آفریقا به روی یکدیگر - و به شرکت های چینی که تولید محلی در کشورهای آفریقایی را در اختیار می گیرند - بیشتر از اینکه به اقتصادهای شکننده این قاره آسیب برساند، آسیب می رساند.
حمایت گرایی، در حالی که با روحیه AfCFTA در تضاد است، چیزی است که چندین کشور آفریقایی در حال حاضر به آن نیاز دارند، به ویژه که نیاز به توسعه ظرفیت و تجربه وجود دارد، در حالی که شرایط مساعدی برای شکوفایی شرکت های کوچک و متوسط و صنعت فراهم می کند.
مهم است که مسیر روابط نیجریه و چین و به ویژه ماهیت مخفیانه این مشارکت را زیر سوال ببریم. نیجریه یک عدم تعادل تجاری شدید با چین دارد. در سال 2019، کسری تجاری آفریقا با چین به دلیل ماهیت بازارهای آفریقایی، که در آن صادرات تحت سلطه کالاهای اولیه است، بیش از 17 میلیارد دلار است. این کسری تا حد زیادی وابستگی اقتصادی آفریقا به همتایان قدیمی استعماری خود را به چین منتقل کرده است.
برای ناظران عادی، خدمات قطار نیجریه به لطف روابط نیجریه و چین تجدید شده است. اما تنها چند صد متر از سازه جدیدی که برای خط قطار لاگوس-آبادان ساخته شده است، ایستگاه قطار قدیمی Ebute Metta قرار دارد که محل قرارگیری خط Iddo-Ijoko است. قطارهای قدیمی که حداقل 40 سال از عمر آنها می گذرد، همچنان در حال حرکت هستند. برای حامیان خط Iddo-Ijoko، هیچ چیز تغییر نکرده است. قطارها همان قطارهای قدیمی هستند، تا لبه پر با مسافرانی که تقریباً دو ساعت می ایستند، گاهی اوقات کنار در و روی پشت بام آویزان می شوند.
هیچ کس با قطار از لاگوس به ابادان نمی رود. راه رفتن در جاده آسان است. بولا آدنکان، یک تاجر در جزیره لاگوس، گفت: ارزان تر است. "اگر دولت می خواهد زندگی را بهتر کند، لاگوس را سوار قطار کنید تا استرس جاده را کاهش دهید. Iddo to Ijoko یک گاو شیری است. قطارها همیشه پر است و جا نیست، مردم همیشه ایستاده اند.»
نیجریه‌ای‌ها اکنون منتظرند ببینند آیا دولت برای خط قطار لاگوس-ابادان یارانه‌ای ارائه می‌دهد یا خیر، که به یک پروژه غیرعملی پول اضافه می‌کند. در خانه در لاگوس، مردم اهداف بلند مدت چین را در نیجریه و قاره آفریقا به طور کلی زیر سوال می برند.